¿Cómo funciona el GPS?
El GPS es un sistema de localización basado en satélites utilizado por todo el mundo. El receptor de GPS es un aparato común y hasta se encuentra en los teléfonos celulares. Se han preguntado ¿cuál es el fundamento técnico del GPS? ¿Cómo es que los satélites saben dónde estoy en la tierra?. Estas interrogantes y otras serán contestadas a continuación.
Fundamentos y funcionamiento
Triangulación
El GPS se fundamenta en el principio geométrico de triangulación. Este principio utiliza varios puntos de referencia para calcular las coordenadas de nuestra posición. Se necesita obtener la distancia a cada punto de referencia para realizar los cálculos.
En forma gráfica se dibujan circunferencias cuyo centro es la posición de las referencias y el radio es la distancia desde mi posición a cada referencia. Allí donde se cruzan las circunferencias es el área donde se encuentra mi posición.
Satélites
El GPS aplica el mismo principio mediante cálculos matemáticos más complejos y usando como referencias los satélites que orbitan la tierra. Son 24 satélites que se mueven en sus órbitas y siempre hay de 8 a 12 satélites a la vista en cualquier lugar de la tierra. El receptor de GPS tiene que poder observar como mínimo cuatro satélites para poder calcular las coordenadas de tu posición.
Reloj GPS
Los satélites también sirven como relojes muy precisos y sincronizados entre ellos y el receptor. El receptor GPS puede servir para sincronizar el reloj del celular o del ordenador.
Aplicaciones
Receptor de GPS
Los satélites envían una señal de radio que llega a la tierra con muy poca energía y el receptor tiene que hacer un gran esfuerzo para escucharlas y sacar la información que necesita para hacer el cálculo. Por eso no es posible usar un receptor en un lugar que no tenga visibilidad completa del cielo. Algunos receptores tienen su antena separada del receptor y esto permite colocar la antena en exteriores sin mucho problema.
GPS diferencial
Para obtener mejor precisión en los cálculos también se usa GPS diferencial. Un equipo especial transmite correcciones para que el GPS las use para corregir sus cálculos. En un principio los equipos estaban en tierra y cubrían un área geográfica pequeña. Actualmente existen otros satélites que transmiten estas correcciones y cubren América del Norte y Europa.
Navegación GPS
A los receptores de GPS se les combina con un mapa electrónico y un software para pintar en ese mapa la posición que el receptor ha calculado. El receptor de GPS también puede calcular velocidad y dirección del movimiento. Esta información es usada por el software para trazar la ruta que ha seguido el receptor. Esto se conoce como navegación por GPS.
