Los estándares de comunicación inalámbrica Wi-Fi

Hoy en día es común a la hora de adquirir una laptop, dispositivo inteligente, enrutador o punto de acceso Wi-Fi preguntar si el equipo es “b”, “g” o “n” sin pensar mucho que significado tiene esto. En este artículo quiero presentar un resumen de los estándares de comunicación inalámbrica Wi-Fi (802.11) y sus principales características técnicas.

Historia

La comunicación inalámbrica de datos es algo que se hace desde que se inventó la radio-comunicación y el código Morse. Durante muchos años esta tecnología fue evolucionando y primeramente fue utilizada por los militares y las grandes compañías de telecomunicaciones. En 1985, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos resolvió dejar la banda de radiofrecuencias llamada ISM (industrial, scientific, medical) para uso sin licencia.

A partir de esta fecha, varias compañías comenzaron a crear sistemas de comunicación usando esta banda y en 1991, NCR/AT&T inventaron el precursor del estándar 802.11. Los primeros productos fueron vendidos como WaveLAN con velocidades de 1 y 2 Mbit/s.

A Vic Hayes se le reconoce como el padre de Wi-Fi porque estuvo dedicado al diseño de los protocolos iniciales 802.11a y 802.11b dentro de la IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos). Actualmente podemos encontrar dispositivos que operan bajo el protocolo 802.11g y 802.11n.

Protocolos 802.11

802.11-1997

El protocolo original se le conoce como 802.11-1997 y hoy en día está obsoleto. Permitía velocidades de 1 o 2 Mbit/s, podía utilizar tres tipos de tecnología de radio-comunicación: infrarrojo difuso a 1 Mbit/s, radio-espectro disperso con salto aleatorio de frecuencia a 1 o 2 Mbit/s y radio-espectro disperso con secuencia de frecuencia a 1 o 2 Mbit/s. Las últimas dos usan la banda de 2.4GHz.

802.11a

Este protocolo usa la banda de 5GHz y un esquema de modulación distinto conocido como OFDM (multiplexado por división ortogonal de frecuencias). La velocidad máxima es 54 Mbit/s. Usar la banda de 5 GHz es una ventaja cuando la banda de 2.4 GHz está tan saturada; pero se reduce la distancia efectiva para lograr altas velocidades.

802.11b

La máxima velocidad que se puede obtener con este protocolo es 11 Mbit/s. Este protocolo utiliza el mismo tipo de modulación del original y la banda de 2.4 GHz. Se volvió muy popular debido a lo económico de los dispositivos. Este puede sufrir de interferencias producidas por hornos de microondas, teléfonos inalámbricos, dispositivos Bluetooh y otros dispositivos de radio-aficionados.

802.11g

En 2003 se ratificó el esquema de modulación OFDM para la banda de 2.4 GHz. En esta versión, la velocidad máxima es de 54 Mbit/s. Los dispositivos 802.11g por lo general coexisten con los 802.11b debido a que utilizan el mismo hardware. Por tal razón se han hecho muy populares y encontramos dispositivos 802.11b/g en el mercado.

802.11-2007

En 2007 se aprobó la fusión de las 8 enmiendas aprobadas hasta el momento en el protocolo 802.11 (a,b,d,e,g,h,i,j) y se le denominó 802.11-2007 y pasó a ser el estándar base para el Wi-Fi.

802.11n

Esta enmienda mejora los protocolos anteriores mediante la utilización de múltiples antenas de entrada y salida (MIMO). Puede funcionar en las bandas de 2.4 GHz y 5 GHz lo cual posibilita velocidades de 54 Mbit/s hasta 600 Mbit/s.

802.11-2012

Esta es otra fusión de enmiendas subsiguientes al documento de 2007. Este es ahora el protocolo base de Wi-Fi.

802.11ac y ad

Son estándares que todavía están en desarrollo con el propósito de aumentar la velocidad de transmisión de datos. Pretenden operar en la banda de 5 GHz y 60 GHz y obtener velocidades de hasta 7 Gbit/s

Si deseas conocer más detalles del protocolo Wi-Fi puedes acceder al sitio web de Wi-Fi Alliance Organization